Un scenariu este un scenariu scris care descrie dialogul și acțiunea unui film. Este planul filmului. Spune povestea, descrie personajele și specifică decorurile. Este scris într-un format specific, cu titluri de scenă, replici de acțiune, nume de personaje, dialog și paranteze. Formatul este standardizat, astfel încât o pagină de scenariu este egală cu aproximativ un minut de timp pe ecran. Un scenariu de 120 de pagini este aproximativ un film de două ore.

Scenariul este un document colaborativ. Scriitorul creează prima schiță. Regizorul îl interpretează. Actorii îl interpretează. Directorul de imagine îl vizualizează. Editorul îl modelează. Scenariul nu este filmul final. Este punctul de plecare. Multe scenarii sunt rescrise de mai multe ori. Unele sunt rescrise de diferiți scenariști. Filmul final poate diferi semnificativ de scenariu. Dar scenariul este fundamentul. Fără el, filmul nu ar avea structură.

Scenariile pot fi de mai multe feluri. Un scenariu specific este scris pe baza unor speculații, fără un cumpărător. Un scenariu comandat este scris pentru un anumit producător sau studio. O adaptare se bazează pe o carte, o piesă de teatru sau un alt film. Un scenariu original nu se bazează pe nicio lucrare existentă. Fiecare are propriile provocări. Scenariul specific trebuie să se vândă singur. Adaptarea trebuie să satisfacă fanii materialului sursă. Scenariul original trebuie să creeze o lume de la zero. Scenariul este arta scriitorului. Este prima schiță a filmului.