Un guion cinematográfico es un texto escrito que describe los diálogos y la acción de una película. Es el plano de la película. Narra la historia, describe a los personajes y especifica los escenarios. Se escribe en un formato específico, con encabezados de escena, líneas de acción, nombres de personajes, diálogos y anotaciones entre paréntesis. El formato está estandarizado de manera que una página de guion equivale aproximadamente a un minuto de metraje. Un guion de 120 páginas da para una película de unas dos horas.

El guion es un documento colaborativo. El escritor crea el primer borrador. El director lo interpreta. Los actores lo representan. El director de fotografía lo visualiza. El editor le da forma. El guion no es la película final. Es el punto de partida. Muchos guiones se reescriben varias veces. Algunos son reescritos por diferentes escritores. La película final puede diferir significativamente del guion. Pero el guion es la base. Sin él, la película carecería de estructura.

Los guiones cinematográficos se presentan en diversas formas. Un guion especulativo se escribe sin un comprador. Un guion por encargo se escribe para un productor o estudio específico. Una adaptación se basa en un libro, una obra de teatro u otra película. Un guion original no se basa en ninguna obra existente. Cada uno tiene sus propios desafíos. El guion especulativo debe venderse por sí mismo. La adaptación debe satisfacer a los fans de la obra original. El guion original debe crear un mundo desde cero. El guion es el arte del escritor. Es el primer borrador de la película.