Những sáng tạo của trí óc có thể được sở hữu. Tài sản trí tuệ là phạm trù pháp lý bao gồm những tài sản vô hình đó—các phát minh, tác phẩm văn học và nghệ thuật, thiết kế, biểu tượng, tên gọi và hình ảnh được sử dụng trong thương mại. Các hình thức chính là bằng sáng chế, bản quyền, nhãn hiệu thương mại và bí mật thương mại. Mỗi hình thức cấp cho chủ sở hữu quyền độc quyền trong một khoảng thời gian có hạn hoặc không xác định, tùy thuộc vào loại hình.

Mục đích của luật sở hữu trí tuệ là khuyến khích sự đổi mới và sáng tạo bằng cách cho phép người sáng tạo được hưởng lợi từ tác phẩm của họ, đồng thời cuối cùng trả lại kiến ​​thức đó cho cộng đồng hoặc cho phép sử dụng hợp lý. Việc thực thi luật này khác nhau tùy thuộc vào khu vực pháp lý và loại quyền. Vi phạm có thể dẫn đến lệnh cấm, bồi thường thiệt hại và trong một số trường hợp là hình phạt hình sự.

Trong nền kinh tế dựa trên tri thức, tài sản trí tuệ thường chiếm một phần lớn giá trị của công ty. Việc quản lý nó—quyết định những gì cần bảo vệ, cách cấp phép và cách bảo vệ—là một chức năng chiến lược. Đồng thời, các cuộc tranh luận vẫn tiếp diễn về phạm vi và thời hạn bảo vệ thích hợp, đặc biệt là trong các lĩnh vực như phần mềm, dược phẩm và tri thức truyền thống.