Dzieła umysłu mogą być własnością. Własność intelektualna to kategoria prawna obejmująca aktywa niematerialne – wynalazki, dzieła literackie i artystyczne, wzory, symbole, nazwy i wizerunki wykorzystywane w obrocie handlowym. Głównymi formami są patenty, prawa autorskie, znaki towarowe i tajemnice handlowe. Każda z nich przyznaje właścicielowi wyłączne prawa na czas określony lub nieokreślony, w zależności od rodzaju.

Celem prawa własności intelektualnej jest wspieranie innowacyjności i kreatywności poprzez umożliwienie twórcom czerpania korzyści z ich twórczości, a jednocześnie umożliwienie powrotu wiedzy do domeny publicznej lub dopuszczenie dozwolonego użytku. Egzekwowanie prawa różni się w zależności od jurysdykcji i rodzaju prawa. Naruszenie może skutkować nakazami sądowymi, odszkodowaniami, a w niektórych przypadkach sankcjami karnymi.

W gospodarce opartej na wiedzy własność intelektualna często stanowi znaczną część wartości firmy. Zarządzanie nią – decydowanie o tym, co chronić, jak licencjonować i jak bronić – jest funkcją strategiczną. Jednocześnie trwają debaty na temat odpowiedniego zakresu i czasu trwania ochrony, zwłaszcza w takich obszarach jak oprogramowanie, farmaceutyka i wiedza tradycyjna.