Výtvory mysli lze vlastnit. Duševní vlastnictví je právní kategorie, která zahrnuje nehmotný majetek – vynálezy, literární a umělecká díla, návrhy, symboly, názvy a obrázky používané v obchodě. Hlavními formami jsou patenty, autorská práva, ochranné známky a obchodní tajemství. Každá z nich poskytuje vlastníkovi výhradní práva na omezenou nebo neurčitou dobu v závislosti na typu.

Účelem práva duševního vlastnictví je podporovat inovace a kreativitu tím, že umožňuje tvůrcům těžit ze své práce a zároveň nakonec navrací znalosti do veřejné sféry nebo umožňuje jejich fair use. Vymáhání se liší v závislosti na jurisdikci a typu práva. Porušení může vést k soudním zákazům, náhradě škody a v některých případech k trestním sankcím.

V ekonomice založené na znalostech tvoří duševní vlastnictví často velkou část hodnoty společnosti. Jeho správa – rozhodování o tom, co chránit, jak to licencovat a jak to bránit – je strategickou funkcí. Zároveň pokračují debaty o vhodném rozsahu a délce trvání ochrany, zejména v oblastech, jako je software, léčiva a tradiční znalosti.