Ciptaan pikiran dapat dimiliki. Kekayaan intelektual adalah kategori hukum yang mencakup aset tak berwujud—penemuan, karya sastra dan seni, desain, simbol, nama, dan gambar yang digunakan dalam perdagangan. Bentuk utamanya adalah paten, hak cipta, merek dagang, dan rahasia dagang. Masing-masing memberikan hak eksklusif kepada pemiliknya untuk jangka waktu terbatas atau tidak terbatas, tergantung pada jenisnya.

Tujuan hukum kekayaan intelektual adalah untuk mendorong inovasi dan kreativitas dengan memungkinkan pencipta untuk mendapatkan manfaat dari karya mereka, sementara pada akhirnya mengembalikan pengetahuan tersebut ke domain publik atau memungkinkan penggunaan yang wajar. Penegakan hukum bervariasi tergantung yurisdiksi dan jenis haknya. Pelanggaran dapat menyebabkan perintah penghentian sementara, ganti rugi, dan dalam beberapa kasus hukuman pidana.

Dalam ekonomi berbasis pengetahuan, kekayaan intelektual sering kali merupakan bagian besar dari nilai suatu perusahaan. Mengelolanya—memutuskan apa yang perlu dilindungi, bagaimana cara melisensikannya, dan bagaimana cara mempertahankannya—adalah fungsi strategis. Pada saat yang sama, perdebatan terus berlanjut mengenai cakupan dan durasi perlindungan yang tepat, terutama di bidang-bidang seperti perangkat lunak, farmasi, dan pengetahuan tradisional.