Geistige Schöpfungen können Eigentum sein. Geistiges Eigentum ist die Rechtskategorie, die diese immateriellen Vermögenswerte umfasst – Erfindungen, literarische und künstlerische Werke, Designs, Symbole, Namen und im Handel verwendete Bilder. Die wichtigsten Formen sind Patente, Urheberrechte, Marken und Geschäftsgeheimnisse. Jede dieser Schutzarten gewährt dem Inhaber – je nach Art – ausschließliche Rechte für einen begrenzten oder unbestimmten Zeitraum.

Das Ziel des Rechts des geistigen Eigentums ist es, Innovation und Kreativität zu fördern, indem es Urhebern ermöglicht, von ihren Werken zu profitieren und das Wissen letztendlich der Allgemeinheit zugänglich zu machen oder eine faire Nutzung zu ermöglichen. Die Durchsetzung variiert je nach Rechtsordnung und Art des Rechts. Rechtsverletzungen können zu Unterlassungsklagen, Schadensersatz und in manchen Fällen zu strafrechtlichen Konsequenzen führen.

In einer wissensbasierten Wirtschaft macht geistiges Eigentum oft einen Großteil des Unternehmenswertes aus. Dessen Management – ​​die Entscheidung, was geschützt, wie es lizenziert und wie es verteidigt werden soll – ist eine strategische Aufgabe. Gleichzeitig wird weiterhin über den angemessenen Umfang und die Dauer des Schutzes diskutiert, insbesondere in Bereichen wie Software, Pharmazeutika und traditionellem Wissen.