Creațiile minții pot fi deținute. Proprietatea intelectuală este categoria juridică ce acoperă acele active necorporale - invenții, opere literare și artistice, desene, simboluri, nume și imagini utilizate în comerț. Principalele forme sunt brevetele, drepturile de autor, mărcile comerciale și secretele comerciale. Fiecare acordă proprietarului drepturi exclusive pentru o perioadă limitată sau nedeterminată, în funcție de tip.

Scopul legislației privind proprietatea intelectuală este de a încuraja inovația și creativitatea, permițând creatorilor să beneficieze de munca lor, returnând în cele din urmă cunoștințele domeniului public sau permițând utilizarea loială. Aplicarea acestora variază în funcție de jurisdicție și de tipul de drept. Încălcarea poate duce la ordonanțe judecătorești, daune și, în unele cazuri, la sancțiuni penale.

Într-o economie bazată pe cunoaștere, proprietatea intelectuală constituie adesea o mare parte din valoarea unei companii. Gestionarea acesteia - decizia privind protejarea, licențierea și apărarea - este o funcție strategică. În același timp, dezbaterile continuă cu privire la domeniul de aplicare și durata adecvate ale protecției, în special în domenii precum software, produse farmaceutice și cunoștințe tradiționale.