يمكن امتلاك إبداعات العقل. الملكية الفكرية هي الفئة القانونية التي تشمل تلك الأصول غير الملموسة - كالاختراعات، والأعمال الأدبية والفنية، والتصاميم، والرموز، والأسماء، والصور المستخدمة في التجارة. وتشمل أشكالها الرئيسية براءات الاختراع، وحقوق التأليف والنشر، والعلامات التجارية، والأسرار التجارية. ويمنح كل منها مالكه حقوقًا حصرية لفترة محدودة أو غير محددة، بحسب نوعها.

يهدف قانون الملكية الفكرية إلى تشجيع الابتكار والإبداع من خلال تمكين المبدعين من الاستفادة من أعمالهم، مع إعادة المعرفة في نهاية المطاف إلى الملكية العامة أو السماح بالاستخدام العادل. وتختلف آليات الإنفاذ باختلاف الاختصاص القضائي ونوع الحق. وقد يؤدي انتهاك هذه الحقوق إلى أوامر قضائية، وتعويضات، وفي بعض الحالات عقوبات جنائية.

في اقتصاد المعرفة، غالباً ما تشكل الملكية الفكرية جزءاً كبيراً من قيمة الشركة. وتُعدّ إدارتها - من حيث تحديد ما يجب حمايته، وكيفية ترخيصه، وكيفية الدفاع عنه - وظيفة استراتيجية. وفي الوقت نفسه، لا تزال النقاشات مستمرة حول النطاق الأمثل ومدة الحماية، لا سيما في مجالات مثل البرمجيات، والأدوية، والمعارف التقليدية.