Творения разума могут быть собственностью. Интеллектуальная собственность — это юридическая категория, охватывающая нематериальные активы — изобретения, литературные и художественные произведения, дизайн, символы, названия и изображения, используемые в коммерческой деятельности. Основными формами являются патенты, авторские права, товарные знаки и коммерческая тайна. Каждая из них предоставляет владельцу исключительные права на ограниченный или неограниченный срок, в зависимости от типа.

Цель законодательства об интеллектуальной собственности — поощрение инноваций и творчества путем предоставления создателям возможности извлекать выгоду из своей работы, в конечном итоге возвращая знания в общественное достояние или обеспечивая добросовестное использование. Применение закона варьируется в зависимости от юрисдикции и типа права. Нарушение может привести к судебным запретам, возмещению убытков, а в некоторых случаях и к уголовному наказанию.

В экономике, основанной на знаниях, интеллектуальная собственность часто составляет значительную часть стоимости компании. Управление ею — принятие решений о том, что защищать, как лицензировать и как отстаивать свои права — является стратегической функцией. В то же время продолжаются дискуссии о надлежащем объеме и сроке защиты, особенно в таких областях, как программное обеспечение, фармацевтика и традиционные знания.