Sindets kreationer kan ejes. Intellektuel ejendomsret er den juridiske kategori, der dækker disse immaterielle aktiver - opfindelser, litterære og kunstneriske værker, design, symboler, navne og billeder, der anvendes i handel. De vigtigste former er patenter, ophavsrettigheder, varemærker og forretningshemmeligheder. Hver især giver ejeren eksklusive rettigheder i en begrænset eller ubestemt periode, afhængigt af typen.

Formålet med immaterialret er at fremme innovation og kreativitet ved at give skabere mulighed for at drage fordel af deres arbejde, samtidig med at videnen i sidste ende bringes tilbage til det offentlige domæne eller tillades rimelig brug. Håndhævelsen varierer afhængigt af jurisdiktion og rettighedstype. Krænkelse kan føre til påbud, erstatning og i nogle tilfælde strafferetlige sanktioner.

I en vidensbaseret økonomi udgør intellektuel ejendom ofte en stor del af en virksomheds værdi. At forvalte den – at beslutte, hvad der skal beskyttes, hvordan det skal licenseres, og hvordan det skal forsvares – er en strategisk funktion. Samtidig fortsætter debatterne om det passende omfang og varighed af beskyttelsen, især inden for områder som software, lægemidler og traditionel viden.