Séc là một lệnh bằng văn bản chỉ thị ngân hàng thanh toán một số tiền cụ thể từ tài khoản này sang tài khoản khác. Người trả tiền viết séc, ký tên và đưa cho người nhận tiền. Người nhận tiền gửi séc vào ngân hàng hoặc rút tiền mặt. Ngân hàng xác minh chữ ký và số dư khả dụng, sau đó chuyển tiền. Đó là một hệ thống đơn giản đã tồn tại hàng thế kỷ và đang dần biến mất.

Một tờ séc gồm nhiều phần. Ngày tháng cho biết thời điểm viết séc. Người thụ hưởng là người nhận tiền. Số tiền được viết bằng cả số và chữ, và nếu số và chữ khác nhau thì số tiền sẽ được ghi rõ. Dòng ghi chú dùng để tham khảo. Chữ ký xác nhận việc thanh toán. Mã định tuyến xác định ngân hàng, và số tài khoản xác định tài khoản. Số séc giúp theo dõi.

Séc không được thanh toán ngay lập tức. Khi bạn gửi séc, ngân hàng có thể giữ lại số tiền cho đến khi séc được thanh toán thành công. Quá trình này có thể mất từ ​​một đến năm ngày làm việc, tùy thuộc vào số tiền và chính sách của ngân hàng. Gian lận séc là một vấn đề dai dẳng. Chữ ký giả mạo, số tiền bị thay đổi và séc giả gây thiệt hại hàng tỷ đô la mỗi năm cho các ngân hàng và doanh nghiệp. Hệ thống thanh toán đối chiếu, trong đó ngân hàng đối chiếu séc với danh sách do doanh nghiệp cung cấp, giúp ngăn ngừa gian lận.

Việc sử dụng séc đã giảm mạnh. Năm 2000, người Mỹ viết khoảng 42 tỷ tấm séc mỗi năm. Đến năm 2021, con số này đã giảm xuống còn khoảng 12 tỷ. Thẻ ghi nợ, thẻ tín dụng và chuyển khoản điện tử đã thay thế chúng. Nhưng séc vẫn được sử dụng cho tiền thuê nhà, thanh toán cho doanh nghiệp nhỏ và quà tặng. Một số thói quen biến mất cần thời gian.