En check är en skriftlig order som instruerar en bank att betala ett visst belopp från ett konto till ett annat. Betalaren skriver checken, undertecknar den och ger den till betalningsmottagaren. Betalningsmottagaren sätter in den eller löser in den. Banken verifierar underskriften och det tillgängliga saldot och överför sedan pengarna. Det är ett enkelt system som har funnits i århundraden och som sakta håller på att dö ut.

En check har flera delar. Datumet anger när den skrevs. Betalningsmottagaren är den som får pengarna. Beloppet skrivs med siffror och ord, och orden avgör om de skiljer sig åt. Memo-raden är som referens. Underskriften godkänner betalningen. Bankens routingnummer identifierar banken och kontonumret identifierar kontot. Checknumret hjälper till med spårning.

Checkar är inte omedelbara. När du sätter in en check kan banken reservera pengarna tills checken är godkänd. Det kan ta en till fem arbetsdagar, beroende på beloppet och bankens policy. Checkbedrägerier är ett ständigt problem. Förfalskade underskrifter, ändrade belopp och förfalskade checkar kostar banker och företag miljarder varje år. Positive pay-system, där banken matchar checkar mot en lista som tillhandahålls av företaget, hjälper till att förhindra bedrägerier.

Checkanvändningen har minskat kraftigt. År 2000 skrev amerikaner ut cirka 42 miljarder checkar per år. År 2021 hade det sjunkit till cirka 12 miljarder. Betalkort, kreditkort och elektroniska överföringar har tagit deras plats. Men checkar för hyra, småföretagsbetalningar och gåvor finns kvar. Vissa vanor dör långsamt.