Чек — это письменное распоряжение, предписывающее банку перевести определенную сумму с одного счета на другой. Плательщик выписывает чек, подписывает его и передает получателю. Получатель вносит чек на свой счет или обналичивает его. Банк проверяет подпись и наличие средств на счете, а затем переводит деньги. Это простая система, существовавшая на протяжении веков и постепенно исчезающая.

Чек состоит из нескольких частей. Дата указывает, когда он был выписан. Получатель — это тот, кто получает деньги. Сумма указывается цифрами и словами, при этом слова определяют, если они отличаются. Строка «Примечание» используется для справки. Подпись подтверждает авторизацию платежа. Маршрутный номер идентифицирует банк, а номер счета идентифицирует счет. Номер чека помогает отслеживать платеж.

Чеки не обрабатываются мгновенно. После внесения чека банк может заблокировать средства до момента его подтверждения. Это может занять от одного до пяти рабочих дней, в зависимости от суммы и политики банка. Мошенничество с чеками — постоянная проблема. Поддельные подписи, измененные суммы и фальшивые чеки обходятся банкам и предприятиям в миллиарды долларов ежегодно. Системы позитивной оплаты, в которых банк сверяет чеки со списком, предоставленным предприятием, помогают предотвратить мошенничество.

Использование чеков резко сократилось. В 2000 году американцы выписывали около 42 миллиардов чеков в год. К 2021 году эта цифра упала примерно до 12 миллиардов. Их место заняли дебетовые карты, кредитные карты и электронные переводы. Но чеки по-прежнему используются для оплаты аренды, платежей малому бизнесу и подарков. Некоторые привычки исчезают медленно.