En sjekk er en skriftlig ordre som instruerer en bank til å betale et bestemt beløp fra én konto til en annen. Betaleren skriver sjekken, signerer den og gir den til mottakeren. Mottakeren setter den inn eller innløser den. Banken bekrefter signaturen og den tilgjengelige saldoen, og overfører deretter pengene. Det er et enkelt system som har eksistert i århundrer og som sakte er i ferd med å dø ut.

En sjekk har flere deler. Datoen forteller når den ble skrevet. Mottakeren er den som får pengene. Beløpet skrives med tall og ord, og ordene avgjør om de er forskjellige. Memo-linjen er til referanse. Signaturen autoriserer betalingen. Rutingsnummeret identifiserer banken, og kontonummeret identifiserer kontoen. Sjekknummeret hjelper med sporing.

Sjekker er ikke umiddelbare. Når du setter inn en sjekk, kan banken holde tilbake pengene inntil sjekken er godkjent. Det kan ta én til fem virkedager, avhengig av beløpet og bankens retningslinjer. Sjekksvindel er et vedvarende problem. Forfalskede signaturer, endrede beløp og falske sjekker koster banker og bedrifter milliarder hvert år. Positive betalingssystemer, der banken sammenligner sjekker mot en liste levert av bedriften, bidrar til å forhindre svindel.

Bruken av sjekk har falt kraftig. I 2000 skrev amerikanere ut omtrent 42 milliarder sjekker i året. I 2021 hadde dette falt til omtrent 12 milliarder. Debetkort, kredittkort og elektroniske overføringer har tatt deres plass. Men sjekker for husleie, betalinger til små bedrifter og gaver består. Noen vaner dør sakte.