Een cheque is een schriftelijke opdracht aan een bank om een ​​specifiek bedrag van de ene rekening naar de andere over te maken. De betaler schrijft de cheque uit, ondertekent deze en geeft hem aan de begunstigde. De begunstigde stort de cheque of verzilvert hem. De bank controleert de handtekening en het beschikbare saldo en maakt vervolgens het geld over. Het is een eenvoudig systeem dat al eeuwen bestaat, maar langzaam aan het verdwijnen is.

Een cheque bestaat uit verschillende onderdelen. De datum geeft aan wanneer de cheque is uitgeschreven. De begunstigde is degene die het geld ontvangt. Het bedrag wordt in cijfers en woorden vermeld, waarbij de woorden bepalen of er verschillen zijn. De memoregel dient ter referentie. De handtekening autoriseert de betaling. Het routingnummer identificeert de bank en het rekeningnummer identificeert de rekening. Het chequenummer helpt bij het traceren van de betaling.

Cheques worden niet direct verwerkt. Wanneer u een cheque stort, kan de bank het geld blokkeren totdat de cheque is verwerkt. Dat kan één tot vijf werkdagen duren, afhankelijk van het bedrag en het beleid van de bank. Chequefraude is een hardnekkig probleem. Vervalsde handtekeningen, gewijzigde bedragen en valse cheques kosten banken en bedrijven jaarlijks miljarden. Systemen voor positieve betalingen, waarbij de bank cheques vergelijkt met een lijst die door het bedrijf wordt aangeleverd, helpen fraude te voorkomen.

Het gebruik van cheques is sterk afgenomen. In 2000 schreven Amerikanen ongeveer 42 miljard cheques per jaar uit. In 2021 was dat gedaald tot ongeveer 12 miljard. Debitcards, creditcards en elektronische overschrijvingen hebben hun plaats ingenomen. Maar cheques worden nog steeds gebruikt voor huur, betalingen aan kleine bedrijven en cadeaus. Sommige gewoonten verdwijnen langzaam.