En check er en skriftlig ordre, der instruerer en bank i at betale et bestemt beløb fra én konto til en anden. Betaleren skriver checken, underskriver den og giver den til modtageren. Modtageren indsætter den eller indløser den. Banken verificerer underskriften og den disponible saldo og overfører derefter pengene. Det er et simpelt system, der har eksisteret i århundreder og langsomt er ved at dø ud.

En check har flere dele. Datoen angiver, hvornår den blev udstedt. Modtageren er den, der får pengene. Beløbet er skrevet med tal og ord, og ordene er afgørende, hvis de afviger. Memo-linjen er til reference. Underskriften autoriserer betalingen. Bankens routingnummer identificerer banken, og kontonummeret identificerer kontoen. Checknummeret hjælper med sporing.

Checks er ikke øjeblikkelige. Når du indsætter en check, kan banken reservere pengene, indtil checken er godkendt. Det kan tage en til fem hverdage, afhængigt af beløbet og bankens politik. Checksvindel er et vedvarende problem. Forfalskede underskrifter, ændrede beløb og falske checks koster banker og virksomheder milliarder hvert år. Positive pay-systemer, hvor banken matcher checks med en liste leveret af virksomheden, hjælper med at forhindre svindel.

Brugen af ​​checks er faldet kraftigt. I år 2000 udskrev amerikanerne omkring 42 milliarder checks om året. I 2021 var det faldet til omkring 12 milliarder. Debetkort, kreditkort og elektroniske overførsler har taget deres plads. Men checks til husleje, betalinger til små virksomheder og gaver findes stadig. Nogle vaner dør langsomt.