Cek adalah perintah tertulis yang mengarahkan bank untuk membayar sejumlah uang tertentu dari satu rekening ke rekening lain. Pembayar menulis cek, menandatanganinya, dan memberikannya kepada penerima. Penerima menyetorkan atau mencairkan cek tersebut. Bank memverifikasi tanda tangan dan saldo yang tersedia, kemudian mentransfer dana. Ini adalah sistem sederhana yang telah ada selama berabad-abad dan perlahan-lahan mulai menghilang.

Sebuah cek memiliki beberapa bagian. Tanggal menunjukkan kapan cek tersebut ditulis. Penerima adalah pihak yang menerima uang. Jumlah ditulis dalam angka dan kata, dan kata-kata tersebut menentukan apakah jumlahnya berbeda. Baris memo digunakan untuk referensi. Tanda tangan mengesahkan pembayaran. Nomor routing mengidentifikasi bank, dan nomor rekening mengidentifikasi rekening. Nomor cek membantu dalam pelacakan.

Pencairan cek tidak instan. Saat Anda menyetor cek, bank mungkin akan menahan dana hingga cek tersebut diproses. Proses ini dapat memakan waktu satu hingga lima hari kerja, tergantung pada jumlah dan kebijakan bank. Penipuan cek merupakan masalah yang terus berlanjut. Tanda tangan palsu, jumlah yang diubah, dan cek palsu merugikan bank dan bisnis miliaran dolar setiap tahunnya. Sistem pembayaran positif, di mana bank mencocokkan cek dengan daftar yang diberikan oleh bisnis, membantu mencegah penipuan.

Penggunaan cek telah menurun tajam. Pada tahun 2000, warga Amerika menulis sekitar 42 miliar cek per tahun. Pada tahun 2021, angka itu turun menjadi sekitar 12 miliar. Kartu debit, kartu kredit, dan transfer elektronik telah menggantikannya. Namun, cek tetap digunakan untuk pembayaran sewa, pembayaran usaha kecil, dan hadiah. Beberapa kebiasaan memang sulit diubah.