Šek je písemný příkaz, který bance nařizuje zaplatit určitou částku z jednoho účtu na druhý. Plátce šek vystaví, podepíše a předá jej příjemci. Příjemce jej vloží nebo proplatí. Banka ověří podpis a dostupný zůstatek a poté převede finanční prostředky. Je to jednoduchý systém, který existuje po staletí a pomalu zaniká.

Šek má několik částí. Datum určuje, kdy byl vystaven. Příjemce je ten, kdo dostane peníze. Částka je uvedena čísly a slovy a slova určují, zda se liší. Poznámka slouží pro informaci. Podpis autorizuje platbu. Směrovací číslo identifikuje banku a číslo účtu identifikuje účet. Číslo šeku pomáhá se sledováním.

Šeky nejsou okamžité. Když vložíte šek, banka může zablokovat finanční prostředky, dokud šek nebude proplacen. To může trvat jeden až pět pracovních dnů, v závislosti na částce a zásadách banky. Podvody se šeky jsou trvalým problémem. Padělané podpisy, pozměněné částky a padělané šeky stojí banky a firmy každoročně miliardy. Systémy pozitivního odměňování, kde banka porovnává šeky se seznamem poskytnutým firmou, pomáhají předcházet podvodům.

Používání šeků prudce pokleslo. V roce 2000 Američané vystavili přibližně 42 miliard šeků ročně. Do roku 2021 to bylo asi 12 miliard. Nahradily je debetní karty, kreditní karty a elektronické převody. Šeky však přetrvávají u nájemného, ​​plateb malým podnikům a dárků. Některé zvyky vymírají pomalu.