Μια επιταγή είναι μια γραπτή εντολή που δίνει εντολή σε μια τράπεζα να πληρώσει ένα συγκεκριμένο ποσό από έναν λογαριασμό σε έναν άλλο. Ο πληρωτής γράφει την επιταγή, την υπογράφει και την δίνει στον δικαιούχο. Ο δικαιούχος την καταθέτει ή την εξαργυρώνει. Η τράπεζα επαληθεύει την υπογραφή και το διαθέσιμο υπόλοιπο και στη συνέχεια μεταφέρει τα χρήματα. Είναι ένα απλό σύστημα που υπάρχει εδώ και αιώνες και σιγά σιγά πεθαίνει.

Μια επιταγή έχει πολλά μέρη. Η ημερομηνία υποδεικνύει πότε συντάχθηκε. Ο δικαιούχος είναι αυτός που λαμβάνει τα χρήματα. Το ποσό αναγράφεται με αριθμούς και λέξεις, και οι λέξεις ελέγχουν εάν διαφέρουν. Η γραμμή του σημειώματος είναι για αναφορά. Η υπογραφή εξουσιοδοτεί την πληρωμή. Ο αριθμός δρομολόγησης προσδιορίζει την τράπεζα και ο αριθμός λογαριασμού προσδιορίζει τον λογαριασμό. Ο αριθμός επιταγής βοηθά στην παρακολούθηση.

Οι επιταγές δεν είναι άμεσες. Όταν καταθέτετε μια επιταγή, η τράπεζα μπορεί να δεσμεύσει τα χρήματα μέχρι να εκκαθαριστεί η επιταγή. Αυτό μπορεί να διαρκέσει από μία έως πέντε εργάσιμες ημέρες, ανάλογα με το ποσό και την πολιτική της τράπεζας. Η απάτη με επιταγές αποτελεί ένα επίμονο πρόβλημα. Οι πλαστογραφημένες υπογραφές, τα αλλοιωμένα ποσά και οι πλαστές επιταγές κοστίζουν στις τράπεζες και τις επιχειρήσεις δισεκατομμύρια κάθε χρόνο. Τα συστήματα θετικών πληρωμών, όπου η τράπεζα αντιστοιχίζει τις επιταγές με μια λίστα που παρέχεται από την επιχείρηση, βοηθούν στην πρόληψη της απάτης.

Η χρήση επιταγών έχει μειωθεί απότομα. Το 2000, οι Αμερικανοί έγραφαν περίπου 42 δισεκατομμύρια επιταγές ετησίως. Μέχρι το 2021, αυτός ο αριθμός είχε μειωθεί σε περίπου 12 δισεκατομμύρια. Οι χρεωστικές κάρτες, οι πιστωτικές κάρτες και οι ηλεκτρονικές μεταφορές έχουν πάρει τη θέση τους. Ωστόσο, οι επιταγές εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται για ενοίκια, πληρωμές μικρών επιχειρήσεων και δώρα. Ορισμένες συνήθειες εξαφανίζονται αργά.