Czek to pisemne zlecenie bankowe nakazujące przelew określonej kwoty z jednego konta na drugie. Płatnik wypisuje czek, podpisuje go i wręcza odbiorcy. Odbiorca wpłaca go lub realizuje. Bank weryfikuje podpis i dostępne saldo, a następnie przelewa środki. To prosty system, który funkcjonuje od wieków i powoli wymiera.

Czek składa się z kilku części. Data wskazuje, kiedy został wystawiony. Pieniądze otrzymuje odbiorca. Kwota jest zapisana cyframi i słowami, a słowa kontrolują ewentualne różnice. Pole notatki służy jako punkt odniesienia. Podpis autoryzuje płatność. Numer rozliczeniowy identyfikuje bank, a numer konta identyfikuje konto. Numer czeku ułatwia śledzenie.

Czeki nie są realizowane natychmiast. Po wpłaceniu czeku bank może zablokować środki do czasu jego realizacji. Może to potrwać od jednego do pięciu dni roboczych, w zależności od kwoty i polityki banku. Oszustwa związane z czekami to stały problem. Podrobione podpisy, zmienione kwoty i fałszywe czeki kosztują banki i firmy miliardy dolarów rocznie. Systemy płatności pozytywnych, w których bank porównuje czeki z listą dostarczoną przez firmę, pomagają zapobiegać oszustwom.

Użycie czeków gwałtownie spadło. W 2000 roku Amerykanie wystawiali około 42 miliardów czeków rocznie. Do 2021 roku liczba ta spadła do około 12 miliardów. Ich miejsce zajęły karty debetowe, kredytowe i przelewy elektroniczne. Jednak czeki nadal są wykorzystywane na czynsze, płatności dla małych firm i prezenty. Niektóre nawyki powoli zanikają.