चेक एक लिखित आदेश होता है जिसके द्वारा बैंक को एक खाते से दूसरे खाते में एक निश्चित राशि का भुगतान करने का निर्देश दिया जाता है। भुगतानकर्ता चेक लिखता है, उस पर हस्ताक्षर करता है और प्राप्तकर्ता को देता है। प्राप्तकर्ता उसे जमा करता है या भुना लेता है। बैंक हस्ताक्षर और उपलब्ध राशि की पुष्टि करता है, फिर धनराशि हस्तांतरित करता है। यह एक सरल प्रणाली है जो सदियों से चली आ रही है और धीरे-धीरे समाप्त हो रही है।

चेक के कई भाग होते हैं। तारीख से पता चलता है कि इसे कब लिखा गया था। प्राप्तकर्ता वह व्यक्ति होता है जिसे पैसा मिलता है। राशि अंकों और शब्दों में लिखी जाती है, और यदि शब्द भिन्न हों तो उनका उपयोग ही निर्णय लेने के लिए किया जाता है। मेमो लाइन संदर्भ के लिए होती है। हस्ताक्षर भुगतान को अधिकृत करते हैं। रूटिंग नंबर बैंक की पहचान बताता है, और खाता संख्या खाते की पहचान बताती है। चेक नंबर से लेन-देन को ट्रैक करने में मदद मिलती है।

चेक तुरंत नहीं मिलते। जब आप चेक जमा करते हैं, तो बैंक चेक क्लियर होने तक धनराशि रोक सकता है। राशि और बैंक की नीति के आधार पर इसमें एक से पाँच कार्यदिवस लग सकते हैं। चेक धोखाधड़ी एक लगातार बनी रहने वाली समस्या है। जाली हस्ताक्षर, बदली हुई राशि और नकली चेक के कारण बैंकों और व्यवसायों को हर साल अरबों का नुकसान होता है। पॉजिटिव पे सिस्टम, जिसमें बैंक व्यवसाय द्वारा प्रदान की गई सूची के आधार पर चेक का मिलान करता है, धोखाधड़ी को रोकने में मदद करता है।

चेक का उपयोग तेज़ी से कम हो गया है। वर्ष 2000 में, अमेरिकी प्रतिवर्ष लगभग 42 अरब चेक लिखते थे। 2021 तक, यह संख्या घटकर लगभग 12 अरब रह गई थी। डेबिट कार्ड, क्रेडिट कार्ड और इलेक्ट्रॉनिक हस्तांतरण ने इनकी जगह ले ली है। लेकिन किराया, छोटे व्यवसायों के भुगतान और उपहारों के लिए चेक का उपयोग अभी भी जारी है। कुछ आदतें धीरे-धीरे छूटती हैं।