Çek, bir bankaya bir hesaptan diğerine belirli bir miktarı ödemesi için talimat veren yazılı bir emirdir. Ödeme yapan kişi çeki yazar, imzalar ve alacaklıya verir. Alacaklı çeki yatırır veya nakde çevirir. Banka imzayı ve mevcut bakiyeyi doğruladıktan sonra parayı transfer eder. Yüzyıllardır var olan ve yavaş yavaş yok olmaya yüz tutan basit bir sistemdir.

Bir çekin birkaç bölümü vardır. Tarih, çekin ne zaman yazıldığını gösterir. Alıcı, parayı alan kişidir. Miktar rakamlarla ve yazıyla yazılır ve rakamlar farklıysa yazıyla yazılan geçerlidir. Açıklama satırı referans içindir. İmza, ödemeyi yetkilendirir. Yönlendirme numarası bankayı, hesap numarası ise hesabı tanımlar. Çek numarası, takibi kolaylaştırır.

Çekler anında işleme alınmaz. Bir çeki yatırdığınızda, banka çekin tahsil edilmesine kadar parayı bloke edebilir. Bu, tutara ve bankanın politikasına bağlı olarak bir ila beş iş günü sürebilir. Çek dolandırıcılığı süreklilik arz eden bir sorundur. Sahte imzalar, değiştirilmiş tutarlar ve sahte çekler, bankalara ve işletmelere her yıl milyarlarca dolara mal olmaktadır. Bankanın çekleri işletme tarafından sağlanan bir listeyle eşleştirdiği pozitif ödeme sistemleri, dolandırıcılığı önlemeye yardımcı olur.

Çek kullanımında keskin bir düşüş yaşandı. 2000 yılında Amerikalılar yılda yaklaşık 42 milyar çek yazıyordu. 2021 yılına gelindiğinde bu rakam yaklaşık 12 milyara düştü. Yerlerini banka kartları, kredi kartları ve elektronik transferler aldı. Ancak kira, küçük işletme ödemeleri ve hediyeler için çek kullanımı devam ediyor. Bazı alışkanlıklar yavaş yavaş yok olur.