Vụ nổ Big Bang không phải là một vụ nổ trong không gian. Nó là sự giãn nở của chính không gian. Khoảng 13,8 tỷ năm trước, vũ trụ nóng hơn và đặc hơn bất cứ thứ gì chúng ta có thể tái tạo. Nó đã liên tục giãn nở và nguội đi kể từ đó. Sự giãn nở đó làm các thiên hà tách rời nhau, kéo dài ánh sáng thành các bước sóng dài hơn và để lại một ánh sáng mờ nhạt của bức xạ vi sóng.

Ba quan sát ủng hộ mô hình này. Thứ nhất, vũ trụ đang giãn nở, như Edwin Hubble đã chứng minh vào năm 1929 bằng cách đo độ dịch chuyển đỏ của các thiên hà. Thứ hai, bức xạ nền vi sóng vũ trụ lấp đầy bầu trời bằng bức xạ ở 2,7 Kelvin, chính xác là những gì một vũ trụ sơ khai nóng bỏng sẽ để lại. Thứ ba, hàm lượng hydro, heli và liti phù hợp với các dự đoán từ vài phút đầu tiên sau Vụ Nổ Lớn.

Mô hình này không giải thích được những gì đã xảy ra trước đó hoặc điều gì đã kích hoạt sự giãn nở. Nó chỉ mô tả vũ trụ từ một phần nhỏ của giây trở đi. Lý thuyết lạm phát đề xuất một giai đoạn giãn nở theo cấp số mũ ngắn ngủi trong khoảnh khắc đầu tiên, điều này sẽ giải thích tại sao vũ trụ ngày nay trông rất đồng nhất.

Cái tên này dễ gây hiểu lầm. Chẳng có tiếng nổ nào cả. Chỉ có sự khởi đầu, và chúng ta vẫn đang sống trong hậu quả của nó.