Big Bang-ul nu este o explozie în spațiu. Este o expansiune a spațiului în sine. Acum aproximativ 13,8 miliarde de ani, universul era mai fierbinte și mai dens decât orice putem reproduce. De atunci, s-a extins și s-a răcit. Această expansiune îndepărtează galaxiile, întinde lumina pe lungimi de undă mai mari și lasă în urmă o strălucire slabă de radiație microunde.

Trei observații susțin modelul. În primul rând, universul se extinde, așa cum a demonstrat Edwin Hubble în 1929 prin măsurarea deplasărilor spre roșu ale galaxiilor. În al doilea rând, fundalul cosmic de microunde umple cerul cu radiații de 2,7 Kelvin, exact ceea ce ar lăsa în urmă un univers timpuriu fierbinte. În al treilea rând, abundențele de hidrogen, heliu și litiu se potrivesc cu predicțiile din primele minute de după Big Bang.

Modelul nu explică ce s-a întâmplat înainte sau ce a declanșat expansiunea. Descrie universul de la o fracțiune de secundă încolo. Teoria inflației propune o scurtă perioadă de expansiune exponențială în prima clipă, ceea ce ar explica de ce universul arată atât de uniform astăzi.

Numele este înșelător. Nu a existat nicio explozie. A existat un început, iar noi încă trăim în urma lui.