ビッグバンは宇宙空間における爆発ではなく、空間そのものの膨張です。約138億年前、宇宙は私たちが再現できるどんな状態よりも高温で高密度でした。それ以来、宇宙は膨張と冷却を繰り返してきました。この膨張によって銀河は互いに離れ離れになり、光はより長い波長へと引き伸ばされ、微かなマイクロ波放射の輝きが残されています。

このモデルを裏付ける3つの観測結果がある。第一に、宇宙は膨張している。これは、エドウィン・ハッブルが1929年に銀河の赤方偏移を測定することで示した。第二に、宇宙マイクロ波背景放射は2.7ケルビンの放射線で空を満たしており、これは高温の初期宇宙が残すであろう放射線と全く同じである。第三に、水素、ヘリウム、リチウムの存在量は、ビッグバン後の最初の数分間の予測と一致する。

このモデルは、それ以前の出来事や膨張の引き金となった要因については説明していません。宇宙を記述するのは、ほんの一瞬以降のことです。インフレーション理論は、最初の瞬間に短期間の指数関数的な膨張があったと提唱しており、それが今日の宇宙が均一に見える理由を説明するとしています。

その名前は誤解を招く。爆発などなかった。始まりはあったが、私たちは今もその余波の中で生きているのだ。