O Big Bang não é uma explosão no espaço. É uma expansão do próprio espaço. Há cerca de 13,8 mil milhões de anos, o universo era mais quente e denso do que qualquer coisa que possamos reproduzir. Desde então, tem vindo a expandir-se e a esfriar. Esta expansão separa as galáxias, estica a luz em comprimentos de onda maiores e deixa para trás um ténue brilho de radiação de micro-ondas.

Três observações corroboram o modelo. Em primeiro lugar, o universo está em expansão, como Edwin Hubble demonstrou em 1929 ao medir o desvio para o vermelho das galáxias. Em segundo lugar, a radiação cósmica de fundo em micro-ondas enche o céu com radiação a 2,7 Kelvin, exatamente o que um universo primordial quente deixaria para trás. Em terceiro lugar, a abundância de hidrogénio, hélio e lítio corresponde às previsões dos primeiros minutos após o Big Bang.

O modelo não explica o que veio antes nem o que desencadeou a expansão. Descreve o universo a partir de uma fração de segundo. A teoria da inflação propõe um breve período de expansão exponencial no primeiro instante, o que explicaria o porquê de o universo parecer tão uniforme hoje.

O nome é enganador. Não houve explosão. Houve um início, e ainda vivemos as suas consequências.