빅뱅은 우주 공간에서의 폭발이 아닙니다. 그것은 우주 자체의 팽창입니다. 약 138억 년 전, 우주는 우리가 상상할 수 있는 어떤 것보다도 더 뜨겁고 밀도가 높았습니다. 그 이후로 우주는 끊임없이 팽창하고 식어왔습니다. 이러한 팽창은 은하들을 서로 멀어지게 하고, 빛을 더 긴 파장으로 늘리며, 희미한 마이크로파 복사를 남깁니다.

세 가지 관측 결과가 이 모델을 뒷받침합니다. 첫째, 에드윈 허블이 1929년에 은하의 적색편이를 측정하여 보여준 것처럼 우주는 팽창하고 있습니다. 둘째, 우주 마이크로파 배경 복사는 2.7켈빈의 온도로 하늘을 가득 채우고 있는데, 이는 뜨거운 초기 우주가 남길 것으로 예상되는 온도와 정확히 일치합니다. 셋째, 수소, 헬륨, 리튬의 존재량은 빅뱅 직후 몇 분 동안의 예측과 일치합니다.

이 모델은 우주 팽창 이전에 무슨 일이 있었는지, 또는 팽창을 촉발한 원인이 무엇이었는지를 설명하지 않습니다. 이 모델은 우주가 아주 짧은 순간부터 어떻게 변화해 왔는지를 설명합니다. 인플레이션 이론은 우주가 팽창하기 시작한 첫 순간에 짧은 기간 동안 기하급수적인 팽창이 일어났다고 주장하며, 이는 오늘날 우주가 매우 균일해 보이는 이유를 설명해 줍니다.

이름이 오해의 소지가 있습니다. 갑작스러운 폭발은 없었습니다. 시작이 있었고, 우리는 여전히 그 여파 속에서 살고 있습니다.