El Big Bang no es una explosión en el espacio, sino una expansión del espacio mismo. Hace unos 13.800 millones de años, el universo era más caliente y denso de lo que podemos imaginar. Desde entonces, se ha estado expandiendo y enfriando. Esta expansión separa las galaxias, estira la luz hacia longitudes de onda más largas y deja tras de sí un tenue resplandor de radiación de microondas.

Tres observaciones respaldan el modelo. Primero, el universo se está expandiendo, como demostró Edwin Hubble en 1929 al medir el corrimiento al rojo de las galaxias. Segundo, la radiación cósmica de fondo de microondas llena el cielo con radiación a 2,7 Kelvin, exactamente lo que dejaría un universo primitivo caliente. Tercero, las abundancias de hidrógeno, helio y litio coinciden con las predicciones de los primeros minutos posteriores al Big Bang.

El modelo no explica qué ocurrió antes ni qué desencadenó la expansión. Describe el universo a partir de una fracción de segundo. La teoría de la inflación propone un breve período de expansión exponencial en el primer instante, lo que explicaría por qué el universo luce tan uniforme hoy en día.

El nombre es engañoso. No hubo ninguna explosión. Hubo un comienzo, y todavía vivimos sus consecuencias.