الانفجار العظيم ليس انفجارًا في الفضاء، بل هو تمدد للفضاء نفسه. قبل حوالي 13.8 مليار سنة، كان الكون أكثر حرارة وكثافة من أي شيء يمكننا إعادة إنتاجه. ومنذ ذلك الحين، وهو يتمدد ويبرد باستمرار. هذا التمدد يُباعد بين المجرات، ويُطيل أطوال موجات الضوء، ويترك وراءه وهجًا خافتًا من إشعاع الميكروويف.

تدعم ثلاث ملاحظات هذا النموذج. أولًا، الكون يتوسع، كما أثبت إدوين هابل عام ١٩٢٩ بقياسه انزياح المجرات نحو الأحمر. ثانيًا، يملأ إشعاع الخلفية الكونية الميكروي السماء بإشعاع عند ٢.٧ كلفن، وهو بالضبط ما كان سيخلفه كون مبكر حار. ثالثًا، تتطابق وفرة الهيدروجين والهيليوم والليثيوم مع التوقعات التي صدرت في الدقائق الأولى بعد الانفجار العظيم.

لا يُفسر هذا النموذج ما سبق التوسع أو ما أدى إليه. فهو يصف الكون بدءًا من جزء من الثانية. تقترح نظرية التضخم فترة وجيزة من التوسع الأسي في اللحظة الأولى، وهو ما يُفسر سبب ظهور الكون بهذا الشكل المتجانس اليوم.

الاسم مضلل. لم يكن هناك انفجار. كانت هناك بداية، وما زلنا نعيش في تبعاتها.