Big Bang er ikke en eksplosjon i rommet. Det er en utvidelse av selve rommet. For omtrent 13,8 milliarder år siden var universet varmere og tettere enn noe vi kan reprodusere. Det har utvidet seg og avkjølt seg siden den gang. Denne utvidelsen fører galakser fra hverandre, strekker lys til lengre bølgelengder og etterlater seg en svak glød av mikrobølgestråling.

Tre observasjoner støtter modellen. For det første utvider universet seg, slik Edwin Hubble viste i 1929 ved å måle rødforskyvninger i galakser. For det andre fyller den kosmiske mikrobølgebakgrunnen himmelen med stråling ved 2,7 Kelvin, akkurat det et varmt tidlig univers ville etterlatt seg. For det tredje samsvarer mengden av hydrogen, helium og litium med spådommer fra de første minuttene etter Big Bang.

Modellen forklarer ikke hva som kom før eller hva som utløste utvidelsen. Den beskriver universet fra en brøkdel av et sekund og utover. Inflasjonsteorien foreslår en kort periode med eksponentiell utvidelse i det første øyeblikket, noe som ville forklare hvorfor universet ser så ensartet ut i dag.

Navnet er misvisende. Det var ingen smell. Det var en begynnelse, og vi lever fortsatt i dens etterspill.