Big Bang är inte en explosion i rymden. Det är en expansion av själva rymden. För ungefär 13,8 miljarder år sedan var universum hetare och tätare än något vi kan reproducera. Det har expanderat och svalnat sedan dess. Den expansionen sönderdelar galaxer, sträcker ljus till längre våglängder och lämnar efter sig ett svagt sken av mikrovågsstrålning.

Tre observationer stöder modellen. För det första expanderar universum, vilket Edwin Hubble visade 1929 genom att mäta galaxernas rödförskjutningar. För det andra fyller den kosmiska mikrovågsbakgrunden himlen med strålning vid 2,7 Kelvin, exakt vad ett varmt tidigt universum skulle lämna efter sig. För det tredje matchar mängden väte, helium och litium förutsägelser från de första minuterna efter Big Bang.

Modellen förklarar inte vad som hände före eller vad som utlöste expansionen. Den beskriver universum från en bråkdels sekund och framåt. Inflationsteorin föreslår en kort period av exponentiell expansion i det första ögonblicket, vilket skulle förklara varför universum ser så enhetligt ut idag.

Namnet är missvisande. Det fanns ingen smäll. Det fanns en början, och vi lever fortfarande i dess efterdyningar.