Η Μεγάλη Έκρηξη δεν είναι μια έκρηξη στο διάστημα. Είναι μια διαστολή του ίδιου του διαστήματος. Πριν από περίπου 13,8 δισεκατομμύρια χρόνια, το σύμπαν ήταν θερμότερο και πυκνότερο από οτιδήποτε μπορούμε να αναπαράγουμε. Έκτοτε, διαστέλλεται και ψύχεται συνεχώς. Αυτή η διαστολή απομακρύνει τους γαλαξίες, τεντώνει το φως σε μεγαλύτερα μήκη κύματος και αφήνει πίσω της μια αχνή λάμψη μικροκυματικής ακτινοβολίας.

Τρεις παρατηρήσεις υποστηρίζουν το μοντέλο. Πρώτον, το σύμπαν διαστέλλεται, όπως έδειξε ο Edwin Hubble το 1929 μετρώντας τις μετατοπίσεις των γαλαξιών προς το ερυθρό. Δεύτερον, το κοσμικό μικροκυματικό υπόβαθρο γεμίζει τον ουρανό με ακτινοβολία στους 2,7 Kelvin, ακριβώς ό,τι θα άφηνε πίσω του ένα θερμό πρώιμο σύμπαν. Τρίτον, οι αφθονίες υδρογόνου, ηλίου και λιθίου συμφωνούν με τις προβλέψεις από τα πρώτα λεπτά μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.

Το μοντέλο δεν εξηγεί τι προηγήθηκε ή τι πυροδότησε τη διαστολή. Περιγράφει το σύμπαν από ένα κλάσμα του δευτερολέπτου και μετά. Η θεωρία του πληθωρισμού προτείνει μια σύντομη περίοδο εκθετικής διαστολής την πρώτη στιγμή, γεγονός που θα εξηγούσε γιατί το σύμπαν φαίνεται τόσο ομοιόμορφο σήμερα.

Το όνομα είναι παραπλανητικό. Δεν υπήρξε καμία έκρηξη. Υπήρξε μια αρχή και εξακολουθούμε να ζούμε τα επακόλουθά της.