Văn hóa là những niềm tin, phong tục và hiện vật được chia sẻ, đặc trưng cho một nhóm người. Nó bao gồm ngôn ngữ, tôn giáo, tập quán ăn uống, quy tắc quan hệ họ hàng, công cụ, âm nhạc và quan niệm về đúng sai. Văn hóa được học hỏi chứ không phải được thừa hưởng. Một đứa trẻ sinh ra ở bất cứ đâu cũng có thể lớn lên nói bất kỳ ngôn ngữ nào và tuân theo bất kỳ tập tục nào. Chính sự linh hoạt đó đã cho phép loài người lan rộng khắp mọi lục địa có thể sinh sống được.

Trước đây, các nhà nhân chủng học coi các nền văn hóa như những đơn vị riêng biệt, có ranh giới rõ ràng. Quan điểm đó giờ đã thay đổi. Con người liên tục vay mượn, pha trộn và tái tạo. Các tuyến đường thương mại, di cư và giờ đây là phương tiện truyền thông kỹ thuật số mang các ý tưởng vượt qua biên giới với tốc độ cao. Văn hóa nên được hình dung như những cuộc đối thoại hơn là những hòn đảo biệt lập. Chúng cũng chứa đựng những bất đồng. Không phải tất cả mọi người trong một nhóm đều chia sẻ cùng một giá trị, và những cuộc đấu tranh về ý nghĩa là một phần của văn hóa.

Các đặc tính chính

• Được học hỏi và chia sẻ, không phải do di truyền.
• Mang tính biểu tượng: từ ngữ, đồ vật và cử chỉ đều mang ý nghĩa.
• Tính năng động: nó thay đổi theo từng thế hệ.
• Tích hợp: một phần ảnh hưởng đến các phần khác, dù không hoàn toàn.

Văn hóa vừa bình dị, vừa kỳ lạ. Nó thể hiện qua cách mọi người chào hỏi nhau, nấu ăn và tranh luận về chính trị.