Kultura to wspólne przekonania, praktyki i artefakty, które charakteryzują grupę ludzką. Obejmuje język, religię, zwyczaje żywieniowe, zasady pokrewieństwa, narzędzia, muzykę oraz idee dobra i zła. Jest nabyta, a nie dziedziczona. Dziecko urodzone gdziekolwiek może dorastać, mówiąc dowolnym językiem i przestrzegając dowolnego zbioru zwyczajów. Ta elastyczność pozwoliła ludziom rozprzestrzenić się na wszystkie zamieszkałe kontynenty.

Antropolodzy kiedyś traktowali kultury jako ograniczone, odrębne jednostki. Ten obraz złagodniał. Ludzie nieustannie zapożyczają, mieszają i na nowo tworzą. Szlaki handlowe, migracje, a teraz media cyfrowe z ogromną prędkością przenoszą idee przez granice. Kultury lepiej wyobrażać sobie jako dialogi niż wyspy. Zawierają one również spory. Nie wszyscy w grupie podzielają te same wartości, a zmagania o znaczenie są częścią kultury.

Kluczowe właściwości

• Wyuczone i dzielone, nie biologiczne.
• Symboliczne: słowa, przedmioty i gesty niosą ze sobą znaczenie.
• Dynamiczny: zmienia się z każdym pokoleniem.
• Zintegrowany: jedna część wpływa na pozostałe, choć nie w sposób doskonały.

Kultura jest zarówno powszechna, jak i egzotyczna. To sposób, w jaki ludzie się witają, gotują obiad i kłócą o politykę.