Cultuur is het geheel van gedeelde overtuigingen, gebruiken en artefacten die een menselijke groep kenmerken. Het omvat taal, religie, eetgewoonten, verwantschapsregels, gereedschap, muziek en ideeën over goed en kwaad. Het is aangeleerd, niet erfelijk. Een kind dat ergens geboren wordt, kan opgroeien met elke taal en elke gewoonte. Die flexibiliteit heeft ervoor gezorgd dat mensen zich over alle bewoonbare continenten hebben kunnen verspreiden.

Antropologen beschouwden culturen vroeger als afgebakende, afzonderlijke eenheden. Dat beeld is vervaagd. Mensen lenen, vermengen en heruitvinden voortdurend. Handelsroutes, migratie en nu ook digitale media verspreiden ideeën razendsnel over grenzen heen. Culturen kunnen beter worden gezien als gesprekken dan als eilanden. Ook binnen een cultuur bestaan ​​meningsverschillen. Niet iedereen in een groep deelt dezelfde waarden, en conflicten over betekenis zijn inherent aan cultuur.

Belangrijkste eigenschappen

• Aangeleerd en gedeeld, niet biologisch.
• Symbolisch: woorden, objecten en gebaren dragen betekenis.
• Dynamisch: het verandert met elke generatie.
• Geïntegreerd: het ene onderdeel beïnvloedt de andere, zij het niet perfect.

Cultuur is zowel alledaags als exotisch. Het is de manier waarop mensen elkaar begroeten, samen koken en over politiek discussiëren.