La culture désigne l'ensemble des croyances, pratiques et artefacts partagés qui caractérisent un groupe humain. Elle comprend la langue, la religion, les traditions culinaires, les règles de parenté, les outils, la musique et les conceptions du bien et du mal. Elle s'acquiert, elle n'est pas innée. Un enfant né n'importe où peut grandir en parlant n'importe quelle langue et en suivant n'importe quelles coutumes. C'est cette adaptabilité qui a permis aux humains de se répandre sur tous les continents habitables.

Les anthropologues considéraient autrefois les cultures comme des unités délimitées et distinctes. Cette vision s'est nuancée. Les peuples empruntent, se mélangent et se réinventent constamment. Les routes commerciales, les migrations et, aujourd'hui, les médias numériques, diffusent les idées par-delà les frontières à grande vitesse. Il est plus juste de concevoir les cultures comme des dialogues plutôt que comme des îlots. Elles sont aussi marquées par les désaccords. Au sein d'un groupe, tous ne partagent pas les mêmes valeurs, et les débats autour du sens font partie intégrante de la culture.

Propriétés clés

• Appris et partagés, non biologiques.
• Symbolique : les mots, les objets et les gestes sont porteurs de sens.
• Dynamique : cela change à chaque génération.
• Intégré : une partie influence les autres, même si ce n'est pas parfaitement le cas.

La culture est à la fois ordinaire et exotique. Elle se manifeste dans la manière dont les gens se saluent, préparent le dîner et débattent de politique.