文化とは、人間集団を特徴づける共通の信念、慣習、そして人工物のことである。言語、宗教、食習慣、親族関係のルール、道具、音楽、そして善悪に関する考え方などが含まれる。文化は遺伝ではなく、学習によって獲得される。どこで生まれた子供でも、どんな言語を話し、どんな慣習に従って育つこともできる。この柔軟性こそが、人類が居住可能なあらゆる大陸に広がることを可能にしたのである。

人類学者はかつて、文化を境界の明確な独立した単位として捉えていた。しかし、その見方は変化した。人々は絶えず借用し、融合し、再創造している。交易路、移住、そして今やデジタルメディアによって、アイデアは国境を越えて高速で伝播する。文化は孤立した島々としてではなく、対話として捉える方が適切だ。また、文化には意見の相違も含まれる。集団内の誰もが同じ価値観を共有しているわけではなく、意味をめぐる葛藤こそが文化の本質の一部なのである。

主な特性

• 生物学的なものではなく、学習され共有されたものである。
• 象徴的：言葉、物、身振りには意味が込められている。
• 動的：世代ごとに変化する。
• 統合されている：ある部分が他の部分に影響を与えるが、完全には影響しない。

文化とは、日常的なものもあれば、異国情緒あふれるものもある。それは、人々が互いに挨拶を交わし、夕食を作り、政治について議論する方法そのものだ。