Budaya adalah kepercayaan, praktik, dan artefak bersama yang menjadi ciri khas suatu kelompok manusia. Ini mencakup bahasa, agama, kebiasaan makan, aturan kekerabatan, peralatan, musik, dan gagasan tentang benar dan salah. Budaya dipelajari, bukan diwariskan. Seorang anak yang lahir di mana pun dapat tumbuh besar dengan berbicara bahasa apa pun dan mengikuti kebiasaan apa pun. Fleksibilitas itulah yang memungkinkan manusia menyebar ke setiap benua yang dapat dihuni.

Dahulu, para antropolog memperlakukan budaya sebagai unit yang terpisah dan berbeda. Gambaran itu kini telah melunak. Orang-orang terus-menerus meminjam, mencampur, dan menciptakan kembali. Jalur perdagangan, migrasi, dan sekarang media digital membawa ide-ide melintasi batas negara dengan kecepatan tinggi. Budaya lebih tepat dibayangkan sebagai percakapan daripada sebagai pulau-pulau terpencil. Budaya juga mengandung perbedaan pendapat. Tidak semua orang dalam suatu kelompok memiliki nilai-nilai yang sama, dan perebutan makna adalah bagian dari budaya itu sendiri.

Properti utama

• Dipelajari dan dibagikan, bukan berdasarkan biologi.
• Simbolis: kata-kata, objek, dan gerak tubuh mengandung makna.
• Dinamis: berubah seiring setiap generasi.
• Terintegrasi: satu bagian memengaruhi bagian lain, meskipun tidak sempurna.

Budaya itu bersifat biasa sekaligus eksotis. Budaya adalah cara orang saling menyapa, memasak makan malam, dan berdebat tentang politik.