Kultur er de fælles overbevisninger, skikke og artefakter, der kendetegner en menneskelig gruppe. Det omfatter sprog, religion, madvaner, slægtskabsregler, værktøjer, musik og ideer om rigtigt og forkert. Det er tillært, ikke arvet. Et barn født hvor som helst kan vokse op med at tale et hvilket som helst sprog og følge et hvilket som helst sæt skikke. Denne fleksibilitet er det, der gjorde det muligt for mennesker at sprede sig over alle beboelige kontinenter.

Antropologer behandlede engang kulturer som afgrænsede, adskilte enheder. Det billede er blevet blødere. Folk låner, blander og genopfinder konstant. Handelsruter, migration og nu digitale medier bringer ideer på tværs af grænser med høj hastighed. Kulturer forestilles bedre som samtaler end som øer. De rummer også uenigheder. Ikke alle i en gruppe deler de samme værdier, og kampe om mening er en del af, hvad kultur er.

Nøgleegenskaber

• Lært og delt, ikke biologisk.
• Symbolsk: Ord, genstande og gestus bærer betydning.
• Dynamisk: det ændrer sig med hver generation.
• Integreret: én del påvirker andre, men ikke perfekt.

Kultur er både almindelig og eksotisk. Det er måden, folk hilser på hinanden, laver mad og diskuterer politik på.