संस्कृति किसी मानव समूह की साझा मान्यताओं, प्रथाओं और कलाकृतियों का समूह है। इसमें भाषा, धर्म, खान-पान, रिश्तेदारी के नियम, औजार, संगीत और सही-गलत के विचार शामिल हैं। यह विरासत में नहीं मिलती, बल्कि सीखी जाती है। कहीं भी जन्मा बच्चा कोई भी भाषा बोल सकता है और किसी भी रीति-रिवाज का पालन कर सकता है। इसी लचीलेपन के कारण मनुष्य हर बसने योग्य महाद्वीप पर फैल सका।

मानवविज्ञानी कभी संस्कृतियों को सीमित, अलग-अलग इकाइयों के रूप में देखते थे। लेकिन अब यह धारणा बदल गई है। लोग लगातार विचारों को अपनाते हैं, मिलाते हैं और नया रूप देते हैं। व्यापार मार्ग, प्रवास और अब डिजिटल मीडिया विचारों को सीमाओं के पार तेज़ी से पहुंचाते हैं। संस्कृतियों को अलग-थलग इकाइयों के बजाय संवाद के रूप में समझना बेहतर है। उनमें असहमति भी होती है। किसी समूह में सभी लोग एक जैसे मूल्यों को साझा नहीं करते, और अर्थ को लेकर होने वाले संघर्ष संस्कृति का अभिन्न अंग हैं।

मुख्य विशेषताएं

• यह ज्ञान पर आधारित है और इसे साझा किया गया है, यह जैविक नहीं है।
• प्रतीकात्मक: शब्द, वस्तुएं और हावभाव अर्थ रखते हैं।
• गतिशील: यह हर पीढ़ी के साथ बदलता रहता है।
• एकीकृत: एक भाग दूसरे को प्रभावित करता है, हालांकि पूरी तरह से नहीं।

संस्कृति सामान्य होने के साथ-साथ अनोखी भी है। यह वह तरीका है जिससे लोग एक-दूसरे का अभिवादन करते हैं, खाना बनाते हैं और राजनीति पर बहस करते हैं।