Cultura reprezintă credințele, practicile și artefactele comune care caracterizează un grup uman. Aceasta include limba, religia, obiceiurile alimentare, regulile de rudenie, uneltele, muzica și ideile despre bine și rău. Se învață, nu se moștenește. Un copil născut oriunde poate crește vorbind orice limbă și urmând orice set de obiceiuri. Această flexibilitate este ceea ce le-a permis oamenilor să se răspândească pe fiecare continent locuibil.

Antropologii tratau cândva culturile ca unități delimitate, distincte. Această imagine s-a estompat. Oamenii împrumută, amestecă și reinventează constant. Rutele comerciale, migrația și acum media digitală transportă idei peste granițe cu mare viteză. Culturile sunt mai bine imaginate ca conversații decât ca insule. De asemenea, ele conțin dezacorduri. Nu toți membrii unui grup împărtășesc aceleași valori, iar luptele pentru sens fac parte din ceea ce este cultura.

Proprietăți cheie

• Învățat și împărtășit, nu biologic.
• Simbolic: cuvintele, obiectele și gesturile au semnificație.
• Dinamic: se schimbă odată cu fiecare generație.
• Integrat: o parte le afectează pe celelalte, deși nu perfect.

Cultura este atât obișnuită, cât și exotică. Este modul în care oamenii se salută, gătesc cina și se ceartă pe teme politice.