Kultur är de gemensamma övertygelser, seder och bruk som kännetecknar en mänsklig grupp. Den inkluderar språk, religion, matvanor, släktskapsregler, verktyg, musik och idéer om rätt och fel. Den är inlärd, inte nedärvd. Ett barn som föds var som helst kan växa upp med att tala vilket språk som helst och följa vilka seder som helst. Den flexibiliteten är det som gjorde det möjligt för människor att sprida sig över alla beboeliga kontinenter.

Antropologer behandlade en gång kulturer som avgränsade, distinkta enheter. Den bilden har mjuknat. Människor lånar, blandar och återuppfinner ständigt. Handelsvägar, migration och nu digitala medier bär idéer över gränser i hög hastighet. Kulturer föreställs bättre som samtal än som öar. De rymmer också oenighet. Alla i en grupp delar inte samma värderingar, och kamp om mening är en del av vad kultur är.

Viktiga egenskaper

• Inlärt och delat, inte biologiskt.
• Symbolisk: ord, föremål och gester bär mening.
• Dynamisk: den förändras med varje generation.
• Integrerat: en del påverkar andra, men inte perfekt.

Kultur är både vanlig och exotisk. Det handlar om hur människor hälsar på varandra, lagar middag och diskuterar politik.