Nước chảy tràn là nước chảy trên bề mặt đất thay vì thấm vào đất. Hiện tượng này xảy ra khi lượng mưa rơi nhanh hơn khả năng hấp thụ của đất, hoặc khi mặt đất đã bão hòa, đóng băng hoặc bị nén chặt. Trên nông trại, nước chảy tràn mang theo đất, chất dinh dưỡng và thuốc trừ sâu vào mương rãnh, suối và hồ.

Vấn đề không chỉ nằm ở nước. Vấn đề là những gì nước cuốn trôi đi. Lớp đất mặt bị xói mòn là phần màu mỡ nhất của cánh đồng. Phốt pho bám vào trầm tích nuôi dưỡng sự phát triển của tảo. Nitrat hòa tan và di chuyển xa hơn. Thuốc trừ sâu có thể gây hại cho sinh vật thủy sinh ở hạ lưu. Ở các thành phố, nước chảy tràn từ đường phố gây ra những vấn đề tương tự, nhưng các trang trại thường là nguồn gây ô nhiễm lớn nhất trong các lưu vực nông thôn.

Giảm lượng nước chảy tràn

• Giữ cho đất luôn được phủ kín bằng cây trồng hoặc tàn dư thực vật quanh năm.
• Giảm việc cày xới để bảo tồn cấu trúc đất.
• Trồng cỏ dọc theo các tuyến đường thủy và dải cây chắn.
• Tránh bón phân trước khi trời mưa lớn.

Các vùng đất ngập nước nhân tạo và ao chứa nước giúp thu giữ nước chảy tràn trước khi nó rời khỏi trang trại. Cây che phủ hấp thụ lượng nitơ còn sót lại vào mùa thu. Không giải pháp nào là hoàn hảo, nhưng khi kết hợp lại, chúng làm giảm lượng chất ô nhiễm đổ vào các nguồn nước ở hạ lưu.