Afvoerwater is water dat over het landoppervlak stroomt in plaats van in de grond te trekken. Dit gebeurt wanneer het sneller regent dan de grond het kan absorberen, of wanneer de grond al verzadigd, bevroren of verdicht is. Op een boerderij voert afvoerwater grond, voedingsstoffen en pesticiden mee naar sloten, beken en meren.

Het probleem is niet alleen het water zelf. Het gaat erom wat het water meeneemt. Geërodeerde bovengrond is het meest vruchtbare deel van het veld. Fosfor dat aan sediment is gebonden, voedt algenbloei. Nitraat lost op en verspreidt zich verder. Pesticiden kunnen het waterleven stroomafwaarts schaden. In steden veroorzaakt afvoerwater van straten vergelijkbare problemen, maar in landelijke stroomgebieden zijn landbouwbedrijven vaak de grootste bron van vervuiling.

Vermindering van de afvoer

• Houd de grond het hele jaar door bedekt met gewassen of gewasresten.
• Beperk de bodembewerking om de bodemstructuur te behouden.
• Plant gras langs waterkanten en bufferstroken.
• Vermijd het aanbrengen van meststoffen vóór zware regenval.

Aangelegde moerasgebieden en retentievijvers vangen afvoerwater op voordat het de boerderij verlaat. Groenbemesters binden in de herfst resterende stikstof. Geen van deze maatregelen is een complete oplossing, maar samen verminderen ze de belasting van stroomafwaarts gelegen waterlichamen.