La escorrentía es el agua que fluye sobre la superficie terrestre en lugar de infiltrarse en el suelo. Ocurre cuando la lluvia cae más rápido de lo que el suelo puede absorberla, o cuando el terreno ya está saturado, congelado o compactado. En una granja, la escorrentía arrastra tierra, nutrientes y pesticidas hacia zanjas, arroyos y lagos.

El problema no es solo el agua, sino también lo que arrastra consigo. La capa superficial del suelo erosionada es la parte más fértil del terreno. El fósforo adherido a los sedimentos alimenta la proliferación de algas. El nitrato se disuelve y se desplaza a mayor distancia. Los pesticidas pueden dañar la vida acuática aguas abajo. En las ciudades, la escorrentía de las calles causa problemas similares, pero las explotaciones agrícolas suelen ser la principal fuente de contaminación en las cuencas hidrográficas rurales.

Reducción de la escorrentía

• Mantenga el suelo cubierto con cultivos o residuos durante todo el año.
• Reduzca la labranza para preservar la estructura del suelo.
• Plante zonas de riego con vegetación y franjas de protección.
• Evite aplicar fertilizante antes de lluvias intensas.

Los humedales artificiales y los estanques de retención capturan la escorrentía antes de que salga de la finca. Los cultivos de cobertura absorben el nitrógeno residual en otoño. Ninguna de estas medidas es una solución completa, pero en conjunto reducen la cantidad de contaminantes que llegan a los cuerpos de agua aguas abajo.