Air limpasan adalah air yang mengalir di permukaan tanah alih-alih meresap ke dalam tanah. Hal ini terjadi ketika hujan turun lebih cepat daripada kemampuan tanah untuk menyerapnya, atau ketika tanah sudah jenuh, membeku, atau padat. Di lahan pertanian, air limpasan membawa tanah, nutrisi, dan pestisida ke parit, sungai, dan danau.

Masalahnya bukan hanya airnya. Masalahnya adalah apa yang dibawa air bersamanya. Lapisan tanah atas yang terkikis adalah bagian lahan yang paling subur. Fosfor yang menempel pada sedimen memicu pertumbuhan alga. Nitrat larut dan terbawa lebih jauh. Pestisida dapat membahayakan kehidupan akuatik di hilir. Di kota-kota, limpasan dari jalanan menyebabkan masalah serupa, tetapi pertanian seringkali menjadi sumber terbesar di daerah aliran sungai pedesaan.

Mengurangi limpasan air

• Jaga agar tanah tetap tertutup oleh tanaman atau sisa-sisa tanaman sepanjang tahun.
• Kurangi pengolahan tanah untuk menjaga struktur tanah.
• Tanam rumput di sepanjang saluran air dan jalur penyangga.
• Hindari pemberian pupuk sebelum hujan deras.

Lahan basah buatan dan kolam penampungan menangkap limpasan sebelum meninggalkan lahan pertanian. Tanaman penutup tanah menyerap sisa nitrogen di musim gugur. Tak satu pun dari solusi ini merupakan solusi lengkap, tetapi bersama-sama mereka mengurangi beban yang mencapai badan air di hilir.