Spływ to woda, która spływa po powierzchni ziemi, zamiast wsiąkać. Dzieje się tak, gdy deszcz pada szybciej, niż gleba jest w stanie go wchłonąć, lub gdy grunt jest już nasycony, zamarznięty lub zbity. W gospodarstwie rolnym spływ niesie glebę, składniki odżywcze i pestycydy do rowów, strumieni i jezior.

Problemem nie jest tylko woda. Problemem jest to, co woda zabiera ze sobą. Zerodowana wierzchnia warstwa gleby to najżyźniejsza część pola. Fosfor związany z osadem zasila zakwity glonów. Azotany rozpuszczają się i przemieszczają dalej. Pestycydy mogą szkodzić organizmom wodnym w dolnym biegu rzeki. W miastach spływ wody z ulic powoduje podobne problemy, ale gospodarstwa rolne są często największym źródłem w zlewniach wiejskich.

Zmniejszenie spływu

• Utrzymuj glebę pokrytą plonami lub resztkami przez cały rok
• Ogranicz uprawę, aby zachować strukturę gleby
• Zasadź trawiaste drogi wodne i pasy buforowe
• Unikaj stosowania nawozu przed ulewnymi deszczami

Sztuczne mokradła i stawy retencyjne zatrzymują spływ wody, zanim opuści on gospodarstwo. Rośliny okrywowe usuwają resztki azotu jesienią. Żadne z tych rozwiązań nie jest kompletnym rozwiązaniem, ale razem zmniejszają obciążenie wód spływających w dół rzeki.