Yüzey akışı, toprağa emilmek yerine toprak yüzeyinden akan sudur. Bu durum, yağmurun toprağın emebileceğinden daha hızlı yağması veya toprağın zaten doymuş, donmuş veya sıkışmış olması durumunda meydana gelir. Bir çiftlikte, yüzey akışı toprağı, besin maddelerini ve böcek ilaçlarını hendeklere, derelere ve göllere taşır.

Sorun sadece su değil. Sorun suyun beraberinde götürdüğü şeyler. Erozyona uğramış üst toprak, tarlanın en verimli kısmıdır. Sedimente bağlı fosfor, alg patlamalarını besler. Nitrat çözünür ve daha uzaklara taşınır. Pestisitler, aşağı akıştaki su yaşamına zarar verebilir. Şehirlerde, sokaklardan gelen akıntı benzer sorunlara neden olur, ancak kırsal havzalarda en büyük kaynak genellikle çiftliklerdir.

Yüzey akışını azaltmak

• Toprağı yıl boyunca ekin veya bitki kalıntılarıyla örtülü tutun.
• Toprak yapısını korumak için toprak işlemesini azaltın.
• Çim kaplı su yolları ve tampon şeritler oluşturun.
• Şiddetli yağmurdan önce gübre uygulamaktan kaçının.

Yapay sulak alanlar ve su tutma havuzları, tarım arazisinden ayrılmadan önce yüzey sularını yakalar. Örtü bitkileri sonbaharda kalan azotu emer. Bunların hiçbiri tam bir çözüm değildir, ancak birlikte aşağı havzadaki su kütlelerine ulaşan yükü azaltırlar.