地表流出とは、土壌に浸透せずに地表を流れる水のことです。これは、降雨量が土壌の吸収能力を上回る場合、または土壌がすでに飽和状態、凍結状態、あるいは圧縮されている場合に発生します。農場では、地表流出によって土壌、栄養分、農薬などが溝、小川、湖に流れ込みます。

問題は水そのものだけではありません。水が運び去るものも問題なのです。浸食された表土は畑の中で最も肥沃な部分です。堆積物に付着したリンは藻類の異常繁殖を引き起こします。硝酸塩は溶け出してさらに遠くまで流れていきます。農薬は下流の水生生物に害を及ぼす可能性があります。都市部では道路からの流出水が同様の問題を引き起こしますが、農村部の流域では農場が最大の汚染源となることが多いのです。

流出量を減らす

• 土壌は一年を通して作物や残渣で覆っておいてください。
• 土壌構造を維持するために耕起を減らす
• 草の生えた水路と緩衝帯を植える
• 大雨が降る前に肥料を散布するのは避けてください。

人工湿地や貯水池は、農場から流出する前に雨水を捕捉します。被覆作物は秋に残留窒素を吸収します。これらはどれも完全な解決策ではありませんが、組み合わせることで下流の水域に流れ込む負荷を軽減できます。